Первая и высшая награда России – орден Святого апостола Андрея Первозванного – учрежден Петром Великим 10 декабря 1698 года. Стоит отметить, что споры о точной дате имеют место даже среди профессиональных историков, а РПЦ устанавливает дату 13 декабря.
Учрежденный первым императором России первый её орден являлся высшей государственной наградой России до 1917 года: Петр почитал Святого Апостола как небесного покровителя – своего и державы Российской. Эту высшую награду могли получить за особые заслуги перед Отечеством офицеры не ниже генерала, государственные деятели и высшие чины духовенства.
Известно, что первым кавалером ордена стал в 1699 году дипломат и государственный деятель Федор Головин. Самому Петру вручили Андрея Первозванного за взятие в устье Невы шведских военных кораблей. Император стал только шестым кавалером ордена. За двести лет этим орденом наградили более тысячи человек. При советской власти как государственная награда он был отменен.
Указ президента РФ, восстанавливающий орден Андрея Первозванного, вышел 1 июля 1998 года: документом определялось, что орден Святого апостола Андрея Первозванного вновь становится высшей государственной наградой России и награждаются им «граждане Российской Федерации» за исключительные заслуги, способствующие процветанию, величию и славе России».
